GLE : La centrale Émile-Huchet sous haute tension

Le début d'année 2027 sera décisif pour le site Émile-Huchet. La centrale devra être retenue lors des enchères de capacité du marché pour pouvoir entamer sa conversion au gaz et perdurer. En attendant, l'exploitant GazelEnergie continue de déployer des projets autour de parcs de batteries et d'un data center. 

Au premier semestre 2027 l’avenir d’Émile-Huchet se jouera en partie. Au mois de février, la centrale à charbon devra être retenue lors des enchères de capacité du marché. La conversion au gaz puis au biogaz de l’équipement dont la capacité de production d’électricité atteint 600 mégawatts (l’équivalent d’un demi-réacteur nucléaire en moyenne) en dépend sur le plan économique… Le président de GazelEnergie Frédéric Faroche et ses équipes ont profité de la journée du 3 novembre à laquelle étaient conviés élus et décideurs du territoire pour l’inauguration d’un deuxième parc de batteries — on y reviendra — pour rappeler l’ensemble de ce qui se joue aujourd’hui sur l’emblématique site est-mosellan qui a rendu tant de services au territoire. 

Il y a quelques mois encore, la reconversion de la centrale exploitée par GazelEnergie semblait bien engagée. En avril 2025, le Parlement avait adopté à l’unanimité une loi permettant la transformation du site localisé sur la plateforme industrielle de Carling-Saint-Avold. Le 8 octobre, la délibération rendue par la Commission de régulation de l’énergie (CRE) rebattait les cartes en fragilisant l’accès au futur mécanisme de capacité. Concrètement, ce mécanisme prévoit une mise aux enchères concurrentielle de l’énergie quatre ans avant la période de livraison.

« Je reste confiant dans notre capacité à être retenu lors des enchères de capacité du marché. » Frédéric Faroche, président de GazelEnergie. 

Les acteurs capables d’aider le réseau sont invités à se positionner. Or, pour la période de livraison 2030-2031, la CRE table sur un scénario de décarbonation lente en mettant aux enchères 82 GW de puissance (contre 84,5 GW selon un scénario rapide). À la suite de cet épisode, plusieurs élus du territoire dont Patrick Weiten, le président du conseil départemental de la Moselle très engagé sur le sujet, ont adressé une lettre au Premier ministre Sébastien Lecornu pour appeler l’État à tenir les engagements pris dans la loi Saint-Avold. « Ce sont 500 emplois directs et indirects qui se trouvent menacés […] Après la mobilisation des élus du territoire, le vote unanime du Parlement et les engagements du gouvernement, il serait incompréhensible qu’un choix réglementaire vienne aujourd’hui compromettre cette reconversion », était-il notamment écrit.

« Nous pourrions maintenir 350 emplois »

Pas de quoi infléchir la position du gouvernement : vendredi 30 octobre, la ministre de l’Énergie Maud Bregeon a validé la délibération de la CRE qui fixe le volume à 82 GW pour les enchères de long terme liées au mécanisme de capacité. « Nous craignons que ce ne soit pas suffisant et que d’autres producteurs d’énergie passent avant nous. Nous pourrions ne pas être sélectionnés. Émile-Huchet est une centrale de dernier recours qui ne produit pas beaucoup à l’année. Pour obtenir l’autorisation de passer au gaz, nous devons être sélectionnés », expliquait Antonin Arnoux, directeur du site Émile-Huchet quelques jours avant que le scénario lent de la CRE ne soit entériné.  

Malgré ce risque, Frédéric Faroche reste confiant : « Le volume de 82 GW retenu est le fruit d’un consensus établi entre le réseau RTE [le gestionnaire du réseau public de transport d’électricité haute et très haute tension en France] et la CRE. Il s’agit d’une décision de bon sens. Ce système qui sécurise le réseau a un coût pour les consommateurs et il faut donc calibrer au mieux les besoins. Dans un processus concurrentiel, plus il y a de volume sur le marché, plus il est aisé pour tous les participants de récupérer des parts. Malgré tout, sans faire de sur promesses, je reste confiant dans notre capacité à être sélectionné », lance le président de GazelEnergie. La centrale Émile-Huchet sera rapidement fixée sur son sort. Si elle est retenue, la conversion se fera dans les 18 mois. Son coût est estimé entre 70 et 100 millions d’euros, et les appels d’offres ont déjà été préparés.

« Le deuxième parc de batteries nous permet de doubler nos capacités de stockage en France. » Romain Deshayes, responsable de TTEP.

La centrale nouvelle version serait ainsi opérationnelle pour 2028, avec un impact sur l’emploi « infime », d’après le président. « Cela nous permettrait de maintenir 350 emplois avec les sous-traitants », précise-t-il. La conversion chamboulerait par ailleurs le site, avec un certain nombre d’équipements en lien avec l’exploitation du charbon qui seraient démantelés. Seul resterait le cœur du process industriel : la chaudière et la turbine. Dans le scénario du pire, donc si Émile Huchet n’est pas retenu, « il faudra que l’on revoie la voilure de l’emploi sur le site », admet Frédéric Faroche sans en dévoiler davantage.

Les incertitudes liées à la conversion ne sont pas nouvelles : « À Saint-Avold, plusieurs hypothèses – conversions partielles aux pellets, puis au biogaz – ont été successivement étudiées par GazelEnergie, mais aucune décision n’est encore officiellement arrêtée. Ces hésitations, persistantes, témoignent des difficultés objectives à élaborer un modèle économique viable, mais également du manque de clarté du positionnement de l’État sur le devenir de ces installations », pointait en septembre 2025 la Cour des comptes dans ses observations définitives concernant l’arrêt des centrales à charbon. Quoiqu’il advienne, Émile-Huchet est sur le point de vivre son dernier hiver au charbon et la tranche numéro 6 fume déjà à nouveau : les tests de redémarrage ont commencé le lundi 2 novembre.

Parcs de batteries, data center : ça bouge

Malgré les incertitudes, GazelEnergie ne cède pas à l’immobilisme. L’ancienne filiale du groupe allemand Uniper rachetée en 2019 par le groupe tchèque EPH que dirige le milliardaire Daniel Křetínský déploie plusieurs opérations sur le site de la centrale. Pour répondre aux besoins croissants de flexibilité du système électrique qui repose tant sur le stockage de l’électricité que sur l’accompagnement des clients industriels dans le pilotage et l’optimisation de leurs consommations, le site accueille notamment deux parcs de batteries. Le deuxième, inauguré en présence aussi du partenaire chinois Huawei qui fournit les batteries, permet de porter la puissance totale du site Émile Huchet à 65 MW et 130 MWh de stockage. « Ce parc nous permet de doubler nos capacités de stockage en France », se réjouit Romain Deshayes, responsable de TTEP, la coentreprise entre TotalEnergies et EPH.  

Un troisième parc de batteries est déjà dans les cartons. D’une puissance de 200 mégawatts, il sera situé sur le terrain qui abritait encore le plus ancien bâtiment du site : un hall de décuvage ouvert en 1948 jusqu’à sa destruction totale cette même journée du 3 novembre 2026. Entre 2020 et 2025, GazelEnergie a injecté 100 millions d’euros pour permettre au site de se transformer. Le projet d’un troisième parc de batteries nécessitera à nouveau 80 millions d’euros d’investissement. 

« Nous sommes prêts à permettre à des projets industriels énergivores de s’installer sur le site Émile Huchet. » Frédéric Faroche, président de GazelEnergie. 

En parallèle, GazelEnergie viabilise et aménage des terrains pour accueillir un data center. « Nous préparons le site en mettant des racks d’accueil, de quoi gérer l’alimentation. Pour ce projet, l’ambition est de co investir avec un partenaire opérateur », dévoile Frédéric Faroche. 400 millions d’euros supplémentaires pourraient ainsi être débloqués. « L’appel concernant la sélection d’un partenaire est en cours et sera terminé dans les trois mois. Le site de Saint-Avold génère une belle traction d’intérêt : il est bien raccordé et il y a de la surface », se réjouit encore le dirigeant de GazelEnergie. 

Sur la question de l’emploi, le projet est moins favorable. « Des parcs de batteries génèrent moins d’emplois qu’une centrale au gaz. Mais, même si les équipements paraissent autonomes, il faut de l’expertise. Ils nécessitent des savoir-faire dans la haute-tension, la gestion des risques, le relais avec les autorités locales… Ce sont des compétences qui génèrent de la valeur et maintiennent l’avenir du site », défend Romain Deshayes. Sur le terrain de l’emploi, le contraste est toutefois saisissant : le premier parc de batteries d’une puissance de 35 MW installée et d’une capacité de stockage de 44 MWh (soit l’équivalent de la consommation quotidienne en électricité de 10 000 personnes), qui avait été inauguré en 2024, fonctionne avec quatre salariés. 

Vers l’arrivée de nouveaux industriels ?

D’autres projets industriels extérieurs à GazelEnergie ou à TTEP sont aussi susceptibles de s’installer et de dynamiser l’activité dans les mois à venir. « Nous sommes prêts à permettre à des projets industriels énergivores de s’installer », assure Frédéric Faroche. Cela a déjà failli arriver : en 2024, le groupe australo-norvégien Circa avait fait du site l’emplacement de la construction de son usine ReSolute. L’entreprise souhaitait fabriquer un solvant vert à partir du bois issu des forêts vosgiennes et allemandes. De premiers équipements colossaux à 35 millions d’euros avaient même été convoyés. En plus d’un chiffre d’affaires de 20 millions d’euros, Circa annonçait un investissement total en Moselle de 73 millions d’euros et la création de 50 emplois directs et 250 indirects. Finalement rien ne se concrétisera en raison de la faillite globale de l’entreprise qui a conduit à sa liquidation judiciaire prononcée par le tribunal des affaires économiques de Nancy en 2025. « Nous avons fait une erreur en surestimant la capacité de Circa à pouvoir boucler son financement », reconnaît Frédéric Faroche. Une expérience malheureuse pour mieux rebondir ? Le site Émile-Huchet n’attend que cela. 

Émile-Huchet et la chambre d’agriculture de la Moselle main dans la main

Pendant la journée du 3 novembre, Antonin Arnoux, directeur du site Émile-Huchet, et Stéphane Ermann, président de la chambre d’agriculture de la Moselle, ne se sont pas lâchés d’une semelle. « Les industriels dégagent du carbone et paient une taxe dessus, tandis que les exploitations agricoles ont les moyens de stocker ce carbone pour le réutiliser. Que ce soit dans la méthanisation, le maraichage, nous avons de quoi collaborer ensemble », rappelle Stéphane Ermann, alors que des projets entre les deux entités sont déjà développés.

Source : La semaine - 05 11 2026